요즘 사람들은 흔히 인삼을 단순히 건강식품만 생각합니다. 인삼은 분명히 약입니다. 따라서 잘못 쓰면 전혀 효과가 없거나. 오히려 해로운 경우도 있다는 것을 명심해야 합니다. 인삼은 불로장생약으로 또 최근에는 강심작용, 노화예방, 간기능 회복, 피로회복 등 많은 부분에서 그 약효가 입증되고 있지만 체질과 병증에 맞을 때 얻는 효과입니다. 예를 들면, 속이 찬 사람에게는 비위의 기능을 높여주고 냉한 체질을 덥게 해주는 탁월한 효능을 보이지만, 속이 더운 사람에게는 머리가 아프거나 얼굴이 붉어지고 열이 오르며 가슴이 답답해지는 부작용을 일으키기도 합니다. 그래서 인삼이 잘맞는 사람이 평소에 인삼을 일정량 먹으면 건강에 좋습니다만 이러한 사람이라 할지라도 감기 등으로 인해 고열이 있을 때에는 피하여야 합니다.
아래는 홍삼에 관한 보도자료를 정리한 내용입니다.

홍삼, 누구에게나 좋을까요?
최근 홍삼이 일반화 되면서 누구나 복용해도 괜찮은 식품정도로 인식하는 경우가 많습니다.
특히 어린아이이 소화가 잘 되고 성장발육을 목적으로 많이 복용하고 있습니다. 한의원에 내원한 어린이 환자의 60~70%는 홍삼을 복용한 적이 있거나 홍삼을 복용하고 있는 경우가 많습니다. 복용한 분들을 대상으로 설문조사 결과 약 75%정도가 홍삼은 체질에 관계없이 누구나 복용할 수 있다고 대답하였습니다. 그런데 과연 그럴까요?
홍삼은 양기를 보호하고 소화기를 튼튼하게 해주는 훌륭한 약재입니다. 따라서 밥을 잘 안 먹고 성장이 느리며 허약한 어린이에게는 홍삼이 매우 좋은 선택이 될 수도 있습니다.

하지만 체질에 따라 작게는 피부 가려움증, 발진이나 두통, 가벼운 소화불량등이 나타날 수 있으며 심하게는 양기가 과도하게 항진되어, 고혈압, 중풍, 코피, 안구충열, 복부팽만, 설사 등의 부작용이 생길 수 있습니다. (미국에서 시판되고 있는 인삼제품의 장기 복용자 중 약 10%가 고혈압, 불면, 피부발진, 설사 등의 인삼의 남용증상의 발생을 보였으며 장기 과량 복용(15g/일)은 피해야 한다고 보고한 바 있습니다.) 특히 이러한 부작용은 여성, 어린이에게 더 잘나타납니다. 성격이 예민하고 감정의 변화가 빠르며 상열감(화끈거리는 증상)을 자주 느끼는 여성이나 어린이는 중추신경이 쉽게 흥분할 수 있습니다. 또 불면증이나 얼굴 및 손발에서 화끈거리는 느낌이 나거나 가슴이 답답하고 심장의 박동이 빨라지는 증상이나 설사가 심하게 날 수도 있습니다. 또한 ADHD(과잉행동장애)를 앓고 있는 아동이나 평소 열이 많고 땀이 많이 나는 아이는 홍삼을 먹고 주의력이 더욱 산만해 지거나, 코피가 갑자기 잘 나게 되거나, 소화가 안 되는 증상을 호소하는 경우도 있습니다.

“홍삼은 인삼과 달리 열이 많은 사람도 먹을 수 있다”라고 하는 것은 판매 전략일 뿐 사실과 전혀 다릅니다. 오히려 홍삼은 인삼의 보양작용을 극대화 한 것으로 열에 의한 부작용은 더욱 심합니다. 특히, 어린이들은 자신의 몸 상태에 관한 표현력이 미숙하고 양기가 과도하게 항진되기 쉬우므로 더욱 유의해야 합니다.

만병통치약이란 존재하지 않습니다. 그 약이 맞는 사람과 맞지 않는 사람이 있을 뿐입니다. 홍삼도 마찬가지입니다. 홍삼이 필요한 사람에게는 좋은 약이 될 수 있지만, 또 다른 어떤 사람에게는 독이 되어 부작용이 나타납니다. 2004년 ‘한국식품영양과학회’에 보고 된 '한국인의 장내 미생물에 의한 사포닌 분해 능력의 개인차'란 논문에 따르면(사포닌은 홍삼의 주요성분입니다) 한국인 중 37.5%는 사포닌을 분해할 수 있는 효소가 아예 없거나 효소 성분 중 일부가 결여돼 사포닌을 제대로 분해할 수없는 상태인 것으로 나타났습니다. 또한 나머지 62.5%의 사람들은 사포닌을 분해할 수 있는 효소가 있지만, 그 효소의 보유량에 있어서는 개인차가 나타나는 것으로 나타났습니다. 연구를 진행한 김재백 박사(전 원광대 약대 교수)는 "한국인의 37.5%는 아무리 홍삼을 많이 복용해도 효과를 볼 수 없다.”고 말했습니다. 또한 홍삼제품의 함량을 살펴보면 각종 식품첨가물이 들어있습니다. 국내 모 유명제품만 하더라도 단맛을 내기 위해 합성 ‘감미료’와 ‘합성착향료’, 걸쭉하게 만들어주는 ‘젤란검’ 등이 들어있습니다. 이중 합성착향료는 식욕을 증가시키는 식품첨가물로 비만의 원인이 되기도 합니다. 또한, 홍삼을 먹을 때는 카페인, 혈압약, 에스트로겐(여성호르몬제), 정신병치료제 등을 같이 복용하지 않는 것이 좋습니다. 홍삼이 혈압과 신경에 항진효과가 있기 때문에 이들과 같이 먹게 되면 약효가 너무 강해져 부작용을 가져올 수 있기 때문입니다.

치료를 위해 한약을 먹으면 병만 치료되는 것이 아니라 오장육부의 기능도 활성화 됩니다. 이는 한약이 국소적인 병만을 치료하기보다는 몸 전체의 균형을 바로잡아 주기때문에 소화기능도 원활해져 자연스럽게 입맛도 좋아지게 되는 것입니다. 한약은 그 자체로 비만을 유도하지 않습니다. 다만한약의 도움으로 소화력이 회복됨에 따라 음식 섭취량이 늘어 날 수 있으므로 본인 스스로 음식 조절에 신경을 쓰는 것이 좋습니다. 살이 찌는 것은 평상시의 활동이 필요로 하는 양보다 많은 음식을 섭취해서 나오는 결과이지 한약을 복용했다고 해서 찌는 것은 아닙니다. 그러므로 한약을 복용할 때 병의 치료나 몸 상태의 개선에 따라 적절히 활동량을 늘리고 음식 섭취에 주의하시면서 안심하셔도 됩니다.

어떤 한약재가 비싸다는 것은 그것이 희소성 때문이지 모든 병에 다 좋기 때문이 아닙니다. 아무리 좋은 약이라도 각기 쓰임이 다르기 때문에 증상에 맞지 않는 쓰면 오히려 부작용만 나게 됩니다. 예를들어 녹용은 몸을 보하는데 뛰어나지만 가격도 고가입니다. 확실히 녹용은 양기를 북돋우고 기혈을 보해주며 근골을 튼튼히 해 주는 등 쓰임새도 많고 효과도 좋습니다. 그러나 녹용은 주로 양기를 돋우는 약이므로 음이 허하여 양기가 항진돼 있거나 혈분에 열이 있는 경우에는 도움이 안됩니다. 또한 체질에 따라 녹용이 잘 맞는 사람이 있고 인삼이 잘 맞는 사람이 있습니다. 결국 비싸다고 좋은 약이 아니며, 병의 증상과 그 사람의 체질이 함께 맞을 때 가장 좋은 치료 효과를 기대할 수 있는 것입니다.

가격으로 친다면 녹용보다 비싼약재도 많지만 보약에서 가장 빈번히 쓰이는 약재로는 녹용에 버금가는 것이 없습니다. 옛날에는 생산되는 녹용은 모두 궁궐로 상납되고 중요한 창고에 보관해 두었는데 후궁들이 자기가 낳은 아이들에게 먹일 욕심에 도난사고가 잦아 어의가 “ 녹용을 지나치게 많이 먹이면 바보가 된다”는 경고문을 써 붙인 것이 와전되어 내려온 것으로 보여집니다. 녹용은 아직 면역기능이 완성되지 못해 감기에 잘 걸리는 아이, 소화를 잘 못시키는 아이, 체력이 약해 식은땀을 잘 흘리는 아이, 신경계통이 허약한 아이 등 전반적인 허약상태를 개선해주는 명약입니다. 다만 녹용을 써야 할 경우 허약정도를 잘 가늠하여 적절한 양만큼만 써야 합니다.

우황청심원에는 우황, 사향, 서각, 주사 등의 고가약이 들어있으나, 현재 제약회사에서 판매하고 있는 우황청심원은 말할 것도 없고, 원방이라고 하는 우황청심원에 조차 가장 중요한 서각, 주사, 우황 등이 빠져 있어서 본래의 약효를 나타낼지는 의문입니다. 물론 중풍전조증상 등에 사용하는 구급약으로서는 참으로 좋은 약입니다. 그러나 장기 복용하거나 기타 다른 질환에 잘못 복용하면 오히려 건강을 해칠 수도 있는 약입니다. 무분별한 광고와 상술로 인하여 귀한 약이니까 누구든지 아무 때나 먹어도 몸에 좋은 것은 아닙니다.

일부에서 한약을 먹으면 간이 나빠진다든지 간염이나 간경변 같은 질환이 있을때 한약을 먹으면 악화된다고 말하는 분들이 있습니다. 한약이 간에 부담을 주기 때문에, 간이 나빠지면 해독기능 이 떨어지므로 한약을 먹지 말라는 주장인데 물론 한약 중에는 간장에 해가 되는 약재들도 있습니다. 평소에 몸이 차고 양기가 부족하다고 하여 쓰는 약재 중에는 건강한 사람에게는 아무런 문제가 없지만 간 기능이 떨어진 사람에게 투여하게 되면 간 장애를 심화시킬 수 있는 것들이 있습니다. 그러므로 간장이 좋지 않는 경우에는 특별히 더 세심히 진찰한 후 약을 써야 합니다. 환자들도 본인이 피곤하고 기운이 없다하여 무턱대고 시중에서 건강식품이나 임의조제된 약을 먹거나 해서는 안될것입니다. 간장기능을 회복시켜주는 약재를 잘 선택하여 처방하게 되면 간세포를 튼튼하게 해주고 간질환으로 인한 증상들을 완화시켜 줍니다. 한의원에서 간 질환에 쓰이는 약재들은 효능에 대한 검증 뿐만 아니라 장기간 복용이 미치는 독성작용에 대한 검증에서도 안전하다고 입증된 것들이므로 안심하셔도 됩니다. 한의학에서 간 치료법은 수백년 동안 내려오고 있어 한의사의 처방하에 한약을 쓰면 안심할 수 있을 뿐만 아니라 간장병의 회복을 도모할 수 있으므로 무조건 한약을 거부할 것이 아니라 합리적인 선택이 요구됩니다.

모든 한약을 먹을 때 무를 금하는 것은 아닙니다. 숙지황이 든 한약의 경우만 무를 금할 뿐입니다. 금하는 이유도 무를 먹으면 흰머리가 생겨서가 아닙니다. 숙지황은 피를 도와 끌어 올리는 반면 무는 피를 흩어 아래로 내리는 작용을 하므로 효과를 볼 수 없기 때문에 무를 금하는 것입니다. 조리하지 않은 생무만 피하면 되지 삭은 깍두기, 단무지, 삶은 무는 상관이 없고, 숙지황이 들어가지 않은 한약이라면 무를 먹어도 상관없습니다.

“여름철에 한약을 먹으면 약기운이 다 땀으로 빠져나가기 때문에 약효를 전혀 볼 수 없다” 라고 말하는 사람들이 많습니다. 특히 보약은 더 그렇다는 등의 말도 있습니다. 우리는 여름에 몸 보신을 위해 흔히 삼계탕이나 보신탕을 먹습니다. 속설대로라면 이런 것들도 모두 땀으로 배출되어야 마땅합니다. 그런데도 유독 한약만 땀으로 배출된다는 것은 억지주장일 뿐입니다. 특히 보약은 몸이 허약한 상태를 보충하여 건강을 회복시키는 약이라는 것을 정확히 인식해야 합니다. 따라서 몸이 허약해진 것을 보충해 주는 약을 먹는데 계절이 따로 있을 수 없으며, 여름철에는 땀을 많이 흘리고 식욕이 저하되는 등 몸이 허약해지기 쉬우므로 오히려 ‘보약’을 먹어야 할 경우가 많습니다.

한약을 먹을 때 보통 닭고기, 돼지고기, 술, 커피, 담배, 밀가루 음식, 녹두, 매운음식, 짠음식, 인스턴트 등을 제한 음식으로 권하는데 직장생활이나 학업 때문에 밖에서 식사를 자주 해야 하는 경우는 여간 곤혹스러운게 아닙니다.

한의학에서 볼 때 고기도 찬 성질의 것과 더운 성질로 구분됩니다. 따라서 약을 쓸 때 약을 쓰는 목적에 적합하지 않는 음식은 피하는 것이 좋습니다. 닭고기는 열성음식, 돼지고기는 담을 많이 발생시키는 음식으로 분류됩니다. 그래서 체중이 많이 나가고 담과 열이 많은 사람이 기혈순환을 위해 약을 쓸 때는 이러한 돼지고기나 닭고기가 조심해야 할 음식에 들어가겠지만, 원기가 아주 약한 환자는 지방질을 제거한 돼지고기나 닭고기를 먹으면 기력을 획복하는데 도움을 줄 수 있습니다.

또 소화흡수 능력이 떨어지는 사람은 기름진 음식을 먹으면 소화 흡수에 장애가 생기기 쉽습니다. 그래서 약의 흡수도 떨어져 기대하는 약효를 얻기가 힘들어지게 됩니다. 분명한 것은 한약을 복용할 때의 제한음식이 누구에게나 일률적으로 적용되지는 않는다는 것입니다. 한약과 함께 드리는 ‘한약 복용법’을 참조하거나 원장님의 지시에 따른다면 원하는 약효를 충분히 거둘 수 있습니다.

한의학에서는 개와 흑염소를 첨가하여 한약을 조제하는 처방으로 구육탕과 양육탕 이 있는데, 여기에는 한약재가 주재료가 되고 개고기나 흑염소는 약효를 상승시키는 역할을 합니다. 그런데 사람들이 많이 먹는 일반적인 개소주나 흑염소는 거의 한의사의 처방을 받지 않고 개소주집 주인이 임의로 한약재를 넣어 만든 것이기 때문에 자신의 몸에 맞지 않는 경우가 더 많습니다. 잘만 조제하여 복용하면 기력약화나 부인병 등에 좋은 치료효과를 볼 수 있는 것을, 무턱대고 복용하여 설사를 하거나 심지어 다른 질환까지 유발하는 피해는 없어야 하겠으며, 특히 개고기나 흑염소는 잘못 먹으면 비만, 고혈압, 중풍 등을 유발할 수도 있으므로 반드시 한의사가 환자의 체질과 병세에 맞게 처방한 약제를 넣어 달여 먹는 것이 바람직합니다.

한방은 처방의 종류가 많을 뿐 아니라 각 환자의 체질은 물론 병의 원인과 증상에 따라 각기 다른 처방을 내립니다. 따라서 어떤 보약이든 먹으면 무조건 좋다는 것은 잘못된 말이며, 더욱이 한의학은 개인의 특성을 중요하게 여기는 의학으로 사람마다 체질이 다른데 자칫 보약을 잘못 사용하면 오히려 독을 먹는 것과 같으므로 주의해야 합니다.

땀을 흘리는 정도는 사람마다 모두 같은 것이 아닙니다. 일반적으로 소아는 비교적 땀이 많고 성인이나 노인으로 갈수록 땀이 적어집니다. 또 뚱뚱한 사람은 마른 사람에 비해서 대체로 땀이 많으며 체질에 따라 서로 땀을 흘리는 정도가 다를 수 있습니다. 흔히 땀이나면 '허'해서 그렇다고 생각하기 쉽습니다. 그러나 땀은 인체의 정상 생리 반응의 하나이면서 동시에 자신의 몸 상태를 반영하는 지표가 됩니다. 따라서 땀을 많이 흘린다고 해서 무조건 몸이 허약한 증거라 생각하여 임의로 민간요법을 써서 개선시키려 하지 말고 어떠한 원인에서 땀이 나는지를 알아낸 뒤 치료하는 것이 바람직하다.

어떤 약을 먹으면 갑자기 머리가 좋아진다든지 시험에 합격할 수 있다는 터무니없는 말에 근거도 알수 없는 지식으로 옛 의서에 나오는 약을 지어 먹이는 일이 있다고 합니다. 우리의 머리는 육체가 건강할 때 좋아지며 체력이 저하되면 제일 먼저 기억력이 떨어지게 됩니다. 따라서 규칙적인 생활과 적당한 운동, 절도있는 식사습관이 두뇌건강에 필수 요건입니다. 물론 머리가 좋아지는 약은 있을 수 없지만 한의사의 정확한 진찰에 의해 처방된 한약은 체력을 증강시키고 심신을 안정시켜 머리를 맑게 하므로 집중력이나 사고력의 향상이라는 2차적인 효과를 기대할 수 있기 때문에 뇌기능을 활성화시켜 시험에도 도움이 될 수 있습니다.

총명탕은 복신, 원지, 석창포 등으로 구성된 처방으로 불안을 진정시켜 마음을 평온하게 해줍니다. 또한 기운을 풀어주고 잘 소통되게 하여 공부, 시험 등으로 받는 심적 부담감을 누그러뜨리고 기억력을 향상시켜 줍니다. 수험생의 적응증에 맞게 제공되는 총명탕은 몸 안에 가지고 있는 여러 불편한 증상을 해소하는 한편 정신적인 안정을 통해 공부에 집중할 수 있도록 도와줄 것입니다.

보약은 우리 몸의 정기가 허약한 것을 보충시켜주는 약입니다. 따라서 한창 성장하고 있는 청소년 특히 과중한 학업에 시달리는 수험생이라면 정신적, 육체적 과로나 심한 스트레스 속에 생활하고 있기에 더욱 보약이 필요합니다. 보약은 기혈을 보충시켜 원만한 성장을 이루어지도록 도와주며, 체력보강으로 피로를 이겨내여 더 열심히 공부를 할 수 있게 해주고, 정신적인 스트레스를 완화시켜 마음을 안정시키므로 집중력과 사고력을 높혀줍니다. 결국, 학생이 사춘기에 보약을 먹어 잘못된 방향으로 나아갈까 염려하는 것은 기우에 불과합니다. 또한 보약 복용은 특정한 시기가 따로 있는 것이 아니며, 우리 몸의 정기가 약해져서 보약을 필요로 할 때가 가장 적당한 시기입니다.

감기에 걸리면 무조건 땀을 내야한다고 생각하고 사우나나 운동으로 땀을 흘리는 경우가 있고 심지어는 소주에 고춧가루를 타먹는 경우도 있습니다. 한의학에서 볼 때 땀이란 진액(津液)의 한 종류입니다. 진액은 우리 몸에 영양을 공급하며 피부를 윤택하게 하는 등 중요한 역할을 하고 있습니다. 더구나 컨디션이 좋지 않는 상태에서 지나치게 땀을 내게 되면 우리 몸속에 진액을 고갈시켜 건강을 해치게 할 수도 있습니다. 특히, 몸이 찬 사람은 신진대사가 떨어지고 소화기가 약한 경우가 많은데 이런 사람이 지나치게 땀을 내면 몸이 더욱 차가워지고 무력감에 빠지게 됩니다. 감기에 걸렸다고 해서 두꺼운 이불속에서 땀을 내거나 사우나에서 땀을 낸다고 해서 감기가 떨어지는 것은 아닙니다. 한의학에는 ‘상한론(傷寒論)’이라하여 감기에 대한 연구를 오랫동안 체계적으로 해왔고 치료효과 또한 탁월합니다.